Canada’s lang uitgestelde beslissing over zijn volgende generatie gevechtsvliegtuigen heeft een dramatische wending genomen: de regering laat openlijk doorschemeren dat ze haar F‑35-bestelling zou kunnen terugschroeven of zelfs deels annuleren. Achter het militaire debat schuilt een harde economische rekensom: meer lokale jobs, meer technologie, en een kans om een nationale luchtvaart- en ruimtevaartbasis weer op te bouwen in plaats van simpelweg cheques uit te schrijven aan de Verenigde Staten.
Canada maakt van het F‑35-contract een hefboom
De deal op papier oogt enorm en rechttoe rechtaan: 88 Lockheed Martin F‑35’s, goed voor ongeveer C$41 miljard, ofwel circa €27,7 miljard. Leveringen zouden lopen van 2026 tot eind jaren 2030. De toestellen moeten Canada’s verouderde CF‑18 Hornets vervangen en Ottawa nauwer verankeren in het high-end luchtmachtnetwerk van de NAVO.
Toch is de toon in Ottawa veranderd. Minister van Industrie Mélanie Joly maakt duidelijk dat zij veel betere industriële voordelen wil in ruil voor dat geld. Overheidsfunctionarissen stellen dat de huidige compensaties (“offsets”) achterblijven bij de verwachtingen op het vlak van lokale werkgelegenheid, technologieoverdracht en langdurige deelname aan de wereldwijde F‑35-toeleveringsketen.
Canada bewapent het gevechtsvliegtuigcontract bewust: het gebruikt de dreiging om een deel van de F‑35-bestelling te laten vallen om betere industriële voorwaarden af te dwingen.
Joly’s boodschap aan Lockheed Martin en Washington is recht voor de raap: het contract moet zich vertalen in concrete, zichtbare winst voor Canadese werknemers en bedrijven, niet enkel in een paar niche-onderaannemingen. Daarmee verandert een ogenschijnlijk routinematige aankoop in een politiek en economisch drukmiddel.
De Zweedse Gripen E duikt opnieuw op als onverwacht alternatief
In dit gespannen klimaat stapt Saab binnen, de Zweedse vliegtuigbouwer. Zijn Gripen E-gevechtsvliegtuig viel eerder af in Canada’s selectieproces, maar is plots terug in beeld - niet zozeer op basis van prestaties, maar op basis van industriële beloftes.
Saab biedt een pakket dat precies inspeelt op Ottawa’s zorgen: eindassemblage in Canada, lokale onderhoudshubs, en ruime toegang tot technologie die Canadese bedrijven een serieuze rol zou geven, veel verder dan louter onderdelenwerk.
Saab beweert dat zijn aanbod ongeveer 12.600 directe jobs in Canada kan creëren, ondersteund door een nieuwe assemblagefabriek en een volledig ondersteunings-ecosysteem.
Wat Saab op tafel legt
- Een lokale assemblagelijn voor Gripen E-toestellen op Canadese bodem
- Een binnenlands onderhouds-, reparatie- en revisiecentrum (MRO)
- Toegang tot kerntechnologieën, in plaats van een “black box”-systeem
- Engagementen om Canadese ingenieurs en technici op te leiden
De Gripen E is lichter en minder stealthy dan de F‑35, maar is ontworpen voor eenvoudig onderhoud en gespreide operaties, met lagere gebruikskosten. Voor Canada ligt de aantrekkingskracht minder in de exacte radarzichtbaarheid, en meer in de kans om een nieuwe industriële basis te verankeren die decennialang componenten en diensten kan exporteren.
Een politieke houding tegen defensie-afhankelijkheid van Washington
Premier Mark Carney voerde campagne met een hardere, onafhankelijkere lijn tegenover de Verenigde Staten onder Donald Trump. Grote aankopen van Amerikaanse wapens, zonder stevige voorwaarden voor de Canadese economie, wringen nu met die belofte.
Carney en zijn adviseurs presenteren de heronderhandeling niet enkel als een budgetkwestie, maar ook als een soevereiniteitsvraagstuk. Zij stellen dat een G7-land niet bijna volledig afhankelijk hoort te zijn van buitenlandse fabrieken en buitenlands intellectueel eigendom voor zijn frontlijn-gevechtsvliegtuigen.
Ottawa laat openlijk de mogelijkheid vallen van een gemengde vloot: een kleinere kern F‑35’s gecombineerd met Zweedse Gripens die in Canada worden geassembleerd.
Deze zogeheten hybride vloot - deels F‑35, deels Gripen - zou Canada aangesloten houden op door de VS geleide stealth-operaties, terwijl ze tegelijk lokale productielijnen ondersteunt. Het zou Washington ook duidelijk maken dat toekomstige deals scherpere eisen zullen bevatten, vooral rond toegang tot technologie.
Militaire planners waarschuwen voor praktische kopzorgen
De Canadese strijdkrachten zien aanzienlijke risico’s in dat hybride idee. De luchtmacht heeft al 16 F‑35’s besteld, met leveringen gepland tussen 2026 en 2030. Nu afwijken van het grotere plan van 88 toestellen kan boetes triggeren en de vervanging van de CF‑18’s vertragen, die nu al op hun tandvlees zitten.
Twee geavanceerde jachtvliegtuigtypes parallel uitbaten brengt grote complexiteit mee. Elk model vraagt eigen voorraad reserveonderdelen, eigen simulatoren, gespecialiseerde onderhoudsteams en opleidingslijnen voor piloten. Canada heeft nu al moeite om genoeg piloten te rekruteren en te houden.
Hoge officieren suggereren binnenskamers dat de Zweedse “optie” meer op een onderhandelingshefboom lijkt dan op een echt operationeel plan, ook al houdt de politieke top vol dat alle scenario’s open blijven.
Een deal van €27,7 miljard met betwiste economische beloftes
Lockheed Martin en Amerikaanse officials benadrukken het economische argument om op koers te blijven. Ze verwijzen naar meer dan 110 Canadese bedrijven die al betrokken zijn bij de bouw van componenten voor het F‑35-programma, van structurele delen tot software en geavanceerde materialen.
Het bedrijf schermt met potentiële langetermijnvoordelen van meer dan €16,9 miljard voor Canada’s bbp, samen met tot 150.000 jobs over de looptijd van het programma. Die cijfers zijn echter gekoppeld aan de aankoop van alle 88 vliegtuigen en aan Canada dat een volwaardige, toegewijde partner blijft.
| Scenario | Verwachte jobs | Bbp-impact (schatting) | Leveringstijdlijn |
|---|---|---|---|
| 88 F‑35’s (oorspronkelijk plan) | 150.000+ (langetermijn, direct & indirect) | ≈ €16,9 miljard | 2026–2039 |
| 16 F‑35’s + 72 Gripen E | ≈ 12.600 (Saab-schatting, vooral lokaal) | Onzeker, hangt af van export | Vanaf 2026, maar met extra onzekerheid |
| Volledige overstap naar Gripen E | ≈ 12.600 | Lager, tenzij Canada een exporthub wordt | Waarschijnlijk na 2030 |
Ottawa’s zorg is dat veel van de grote kopcijfers voorwaardelijk zijn en verspreid over decennia. De regering wil hardere garanties en meer zeggenschap over hoogwaardig werk zoals software, avionica en systeemintegratie, in plaats van enkel metaalonderdelen te produceren.
Geopolitieke inzet: Arctische veiligheid en alliantiepolitiek
Dit alles speelt zich af tegen een snel veranderende veiligheidscontext. Canada krijgt opnieuw druk om zijn strijdkrachten te moderniseren nu Rusland zijn activiteit rond het Noordpoolgebied opvoert en China zijn aanwezigheid uitbreidt in noordelijke scheepvaartroutes en onderzeese infrastructuur.
De F‑35, met zijn stealth-ontwerp, sensoren voor datafusie en vermogen om naadloos samen te werken met Amerikaanse en NAVO-middelen, blijft de gouden standaard voor complexe missies. Een andere keuze voor een groot deel van de vloot zou binnen de NAVO vragen oproepen over interoperabiliteit en gezamenlijke operaties, vooral in het Hoge Noorden.
Washington ziet de F‑35 niet alleen als een vliegtuig, maar als een gedeeld digitaal platform dat bondgenoten samenbindt in een hecht gevechtsnetwerk.
Als Canada te ver richting een Zweeds alternatief opschuift, vrezen sommige Amerikaanse officials dat dit dat netwerkeffect kan verzwakken en andere landen kan aanmoedigen om hun eigen F‑35-beslissingen te heropenen. Ottawa ziet die vrees op zijn beurt als nuttige hefboom.
Druk op het Amerikaanse defensie-industriële model
Het Zweedse bod raakt ook een gevoelige snaar binnen de Amerikaanse defensiesector. Saab daagt in essentie het idee uit dat het kopen van een Amerikaans gevechtsvliegtuig automatisch betekent dat je beperkte industriële deelname en sterk afgeschermde toegang tot broncode en gevoelige technologieën moet aanvaarden.
Door diepere kennisoverdracht te beloven, test een Gripen-deal hoe ver de VS bereid is zijn greep op intellectueel eigendom te lossen om bondgenoten stevig in zijn baan te houden. Als Lockheed Martin te veel toegeeft aan Canada, zullen andere partners aankloppen met vergelijkbare eisen.
Een uitgestelde beslissing, en een langer spel voor Canada’s luchtvaartsector
De Carney-regering had aanvankelijk een definitieve aankondiging beloofd in de herfst van 2025. Die timing is doorgeschoven naar 2026, een teken van intense onderhandelingen achter de schermen. Zowel Lockheed Martin als Saab lobbyen hard, terwijl Canadese provincies met luchtvaartclusters aandringen op een groter stuk van de taart.
Voor Canada’s binnenlandse industrie gaat de keuze verder dan gevechtsvliegtuigen. Een royaler F‑35-offsetpakket kan hightechjobs voeden in domeinen zoals sensoren, composieten en missiesoftware, die ook doorwerken naar burgerluchtvaart en ruimtevaart. Een Gripen-assemblagelijn daarentegen zou Canada mogelijk zijn eerste echte ervaring geven met eindassemblage van gevechtsvliegtuigen sinds het Koude Oorlog-tijdperk.
Kernconcepten die het debat vormgeven
Wat “industriële offsets” echt betekenen
Offsets zijn afspraken die gekoppeld zijn aan grote defensieaankopen en die de leverancier verplichten te investeren in de economie van de koper. Ze kunnen vele vormen aannemen:
- Direct werk aan het aangekochte systeem (onderdelen, software of subsystemen produceren)
- Niet-gerelateerde industriële investeringen, zoals fabrieken of onderzoekslabs
- Opleidingsprogramma’s om lokale expertise op te bouwen
Canada’s argument is dat eerdere offsetbeloftes in verschillende sectoren soms beter oogden op papier dan in de praktijk. Die geschiedenis maakt Ottawa nu assertiever, zeker bij een contract dat zijn luchtmacht 40 jaar of langer zal mee vormgeven.
Hoe een hybride vloot in de praktijk zou kunnen uitpakken
Als Canada zowel F‑35’s als Gripens zou inzetten, worden de dagelijkse operaties complex. Piloten zouden verdeeld moeten worden over twee vliegtuiggemeenschappen, elk met een eigen opleidingsprogramma en tactieken. Grondploegen zouden verschillende tools, reserveonderdelen en cycli van software-updates moeten beheren.
Tegelijk kan zo’n mix strategische flexibiliteit opleveren. Gripens kunnen routineuze luchtpolitie, soevereiniteitspatrouilles en training uitvoeren, waardoor de duurdere F‑35’s vrijkomen voor gevoelige missies, Arctische verkenning of geallieerde ontplooiingen. Zo’n gelaagde aanpak wordt al gebruikt door sommige Europese luchtmachten die stealth-toestellen combineren met lichtere multirole-jagers.
De grootste vraag is politiek: wil Canada de prijs betalen - in complexiteit en onmiddellijke ontwrichting - om een sterkere industriële voet aan de grond en wat meer strategische onafhankelijkheid van Washington te winnen? Het antwoord, wanneer het eindelijk komt, zal veel verder reiken dan de Canadese lucht.
Reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Laat een reactie achter