Een groeiende trend onder senioren: “Ze noemen ons ‘cumulanten’, maar werken na pensioen helpt ons rondkomen.”

m., Frank veegt kruimels van een tafel die niet van hem is. Vorige maand werd hij 69. Op de 3e komt zijn pensioen binnen, op de 5e gaat de huur eraf. Tussen die twee data zit er altijd een knoop in zijn maag. Dus drie ochtenden per week trekt hij zijn vaal marineblauwe fleece aan, speldt een badge op met “Happy to help”, en klokt hij in.

Hij lacht als hij over pensioen praat. “Ze noemen ons de cumulanten,” zegt hij, terwijl hij zijn pensioen en zijn loonstrookje naast elkaar houdt. “Alsof we dubbel cashen. De waarheid is: we proberen gewoon niet kopje-onder te gaan.” Om hem heen: meer grijs haar achter kassa’s en balies, in deelauto’s en achter recepties. Een stil legertje op comfortabele schoenen.

Het officiële woord is “actief ouder worden”. In de praktijk lijkt het eerder op overleven.

De “cumulanten”: een nieuwe arbeidersklasse op comfortabele schoenen

In veel westerse landen worden senioren een zichtbare nieuwe beroepsgroep. Geen consultants in hoekkantoren, maar grootmoeders die kleren vouwen in winkelketens, grootvaders die om 5 uur ’s ochtends dozen stapelen, weduwen die ’s nachts callcenterlijnen opnemen. Je ziet ze meteen als je even vertraagt en kijkt: de bedachtzame bewegingen, de beleefde glimlach, de manier waarop ze op de klok letten als niemand kijkt.

Het zijn de “cumulanten” – mensen die een pensioen en een baan “cumuleren” om de koelkast gevuld te houden en de verwarming aan. Het klinkt technisch, bijna neutraal. Van dichtbij is het rauw en menselijk. Een leefstijltrend die niemand echt gekozen heeft, maar waar steeds meer mensen stukje bij beetje in terechtkomen, rekening na rekening.

In het Verenigd Koninkrijk werkt inmiddels grofweg één op de tien 65-plussers betaald. In de VS is dat aandeel bijna verdubbeld sinds eind jaren tachtig. Achter elk procentpunt zit een verhaal zoals dat van Gloria. Ze is 72 en werkt vier nachten per week aan de receptie van een budgethotel, waar ze vrijgezellenfeesten en verdwaalde toeristen begroet. Haar staatspensioen dekt het noodzakelijke, maar niet de stijgende elektriciteitsrekening, haar artritismedicatie of de voetbalschoenen van haar kleinzoon.

Ze probeerde alles te schrappen wat “niet essentieel” was. Streamingabonnementen. Lunchen met vrienden. Zelfs de zondagskrant. De som klopte nog steeds niet. Dus reageerde ze op een vacature die “flexibele uren voor jonge geesten” beloofde. Nu doet ze om 16.00 uur een middagdutje zodat ze om middernacht kan glimlachen bij dronken check-ins.

Gloria droomt niet van cruises. Ze droomt ervan haar kleine flat te kunnen houden. Haar verhaal herhaalt zich in Berlijn, in Madrid, in kleine Amerikaanse stadjes. Andere valuta, hetzelfde tekort.

Je zou denken dat decennia werken je wat rust kopen. De realiteit is complexer. Langere levensverwachtingen rekken pensioenen dunner uit. Huren slokken een groter deel van vaste inkomens op. Sommigen zagen hun spaargeld verdwijnen in crisissen die ze niet veroorzaakten. Anderen gaven alles uit aan het grootbrengen van kinderen en hen door hun eigen economische stormen heen helpen.

Werken na pensionering wordt dan minder een keuze en meer een overdrukventiel. Het houdt schulden en schaamte op afstand. Het houdt de lichten aan. En toch sluipt er met dat loonstrookje nog iets anders mee naar binnen: het gevoel nodig te zijn, een reden om op te staan, wat sociaal contact tussen gangpaden en balies. De grens tussen gedwongen werk en gekozen activiteit vervaagt in het dagelijks leven.

Hoe senioren “werk” na 65 stilletjes opnieuw uitvinden

Bij de “cumulanten” die nog een beetje ruimte kunnen ademen, valt één ding op: ze nemen niet zomaar eender welke job. Ze zoeken werk dat meebuigt met hun lichaam, hun energie, de schoolritten voor de kleinkinderen. De truc is niet je oude voltijdse leven kopiëren in een moe lichaam. Het is het opdelen in kleinere, zachtere stukken.

Sommigen kiezen twee korte shiften per week in de lokale bibliotheek of het museum, waar stoelen en rust bestaan. Anderen rijden schoolbusjes, werken als toezichthouder bij examens of worden “middagtoezichthouder” op lagere scholen. Een paar maken van oude passies een mini-inkomen: betaalde breiworkshops, pianolessen in de woonkamer, betaald oppassen op honden van pendelende buren.

De methode is bijna altijd dezelfde: klein beginnen, één extra inkomstenbron testen, dan bijsturen. Niet heroïsch, gewoon pragmatisch.

De pijnlijkste valkuil voor werkende senioren is niet luiheid of technologie. Het is schuldgevoel. Schuldgevoel omdat ze “falen” in hun pensioen. Omdat ze niet “genoeg” gespaard hebben. Omdat ze ja zeggen tegen een extra shift in plaats van naar het schooltoneel van de kinderen te gaan kijken. Sociale media helpt niet, met eindeloze foto’s van exotische reizen en posts over “eindelijk met pensioen”.

Op een slechte dag kan een 67-jarige Uber-chauffeur naar die beelden kijken en denken dat hij alles fout gedaan heeft. De realiteit is harder en veel gedeelder dan mensen toegeven. Op een stille avond in ontelbaar veel kleine keukens zitten koppels eind zestig met een pen, een stapel rekeningen en een goedkope rekenmachine, en proberen ze maanden te rekken die niet willen rekken. We kennen allemaal dat moment waarop de cijfers op papier aanvoelen als een vreemde taal.

Laten we eerlijk zijn: niemand houdt elke cent bij of optimaliseert elke tegemoetkoming, elke dag opnieuw. Wat beter werkt zijn kleine, herhaalbare gewoonten en het laten vallen van de schaamte die je isoleert.

“Ze zeggen dat we hebberig zijn omdat we blijven werken,” mompelt Jean, 74, een gepensioneerde buschauffeur die nu werkt als gemachtigd opzichter. “Wat ze niet zien is hoe ik in de apotheek sta en beslis welke pillen ik deze maand koop en welke ik doorschuif.”

In Jeans stem zit zowel vermoeidheid als een vreemd soort trots. Hij vindt het fijn om de kinderen te groeten, “de man met het stopbord” te zijn. Maar hij heeft een hekel aan het feit dat er geen echte nooduitgang is. Die innerlijke tegenstrijdigheid leeft bij veel “cumulanten”: een mix van waardigheid en slijtage, van “ik kan nog” en “waarom moet dit?”.

• Praat hardop over geld: met vrienden, met volwassen kinderen, met andere senioren. Stilte laat je alleen met slechte opties.
• Ken je bodemgetal: het absolute minimum dat je elke maand nodig hebt om te leven, niet alleen te overleven. Het is een kompas voor elke jobbeslissing.
• Bescherm één plezier: zelfs met een krap budget is één klein, regelmatig genot – koffie met een vriend(in), een leesclub, wekelijks zwemmen – niet-onderhandelbare brandstof.

Wanneer werken na je pensioen een identiteit wordt, niet enkel een regel op een loonstrookje

Breng een namiddag door in eender welk buurthuis en je hoort een nieuw soort zin: “Ik ben met pensioen, maar ik werk nog.” Dat “maar” weegt zwaar. Veel senioren zijn bang om gezien te worden als “afgeschreven” of “last”. Een job houden, zelfs een kleine, wordt een soort schild. Een manier om te zeggen: ik betaal mijn deel. Ik draag bij. Ik hoor erbij.

Die identiteit kan versterken. De gepensioneerde verpleegkundige die nu twee ochtenden per week in een apotheek werkt, voelt dat ze nog steeds mensen helpt, alleen in kleinere dosissen. De voormalige boekhouder die seizoensgebonden belastinghulp doet voor buren, geniet ervan eindelijk zijn klanten te kunnen kiezen. Een paar uur werk geeft ritme aan dagen die anders kunnen inzakken tot televisie en wachten tot de telefoon gaat.

Maar diezelfde identiteit kan ook opsluiten. Als je hele waarde hangt aan “nog werken”, wat gebeurt er dan op de dag dat je knie het begeeft, of je rijbewijs wordt ingetrokken? De leefstijltrend van “actieve senioren” dreigt de harde vraag te verbergen: aanvaarden we een samenleving waarin rust na 65 een luxegoed wordt?

Sommige “cumulanten” duwen terug op kleine, koppige manieren. Ze organiseren zich in vakbonden en verenigingen voor oudere werknemers. Ze delen tips over welke werkgevers senioren met respect behandelen en welke misbruik maken van hun nood. Ze lobbyen voor pensioenhervormingen, huurplafonds, betere zorgdekking. Ze zijn niet alleen stilletjes rekken aan het vullen. Ze eisen stilletjes om gezien te worden.

En rondom hen kijken jongere generaties aandachtiger mee dan we denken. Volwassen kinderen zien hun ouders om 6 uur ’s ochtends een uniform aantrekken en beginnen andere vragen te stellen over hun eigen toekomst. Millennials en Gen Z beginnen te vermoeden dat “financiële onafhankelijkheid” geen persoonlijk falen of succesverhaal is, maar een gedeelde, fragiele constructie.

Misschien gaan verhalen over werkende senioren daarom zo vaak viraal. Een 90-jarige kassier(ster) die weigert te stoppen. Een 82-jarige koerier die graag aan elke deur een praatje maakt. Een 70-jarige schoonmaker die van geschokte klanten “cadeau” een online inzamelactie krijgt. In die verhalen zit tederheid, en ook woede. We worden heen en weer geslingerd tussen bewondering en het onbehaaglijke gevoel dat er ergens iets kapotging.

Dus ja, de leefstijltrend is echt. Senioren werken, combineren inkomens, vinden routines opnieuw uit. Ze doen wat ze altijd al hebben gedaan: zich sneller aanpassen dan de systemen rondom hen. En tussen hun shiften, tussen de winkelgangen en busroutes, begint een ander gesprek: wat zijn we elkaar verschuldigd aan het einde van een leven lang werken?

Kernpunt	Detail	Belang voor de lezer
Toenemende tewerkstelling van senioren	Meer 65-plussers blijven werken of keren terug naar werk, vaak uit financiële nood.	Helpt je begrijpen waarom “pensioen” er zo anders uitziet voor je ouders, buren of jezelf.
Het leven als “cumulant”	Pensioen combineren met deeltijds werk is een nieuw, onofficieel leefstijlpatroon geworden.	Geeft woorden en context als jij of iemand dichtbij pensioen en loon combineert.
Kleine hefbomen, geen mirakels	Flexibele uren, rollen in de gemeenschap en open geldgesprekken wegen zwaarder dan perfecte plannen.	Biedt concrete ideeën om wat controle terug te winnen, in plaats van onrealistische oplossingen na te jagen.

FAQ:

• Is werken na je pensioen altijd een teken van financiële problemen? Niet altijd. Sommige senioren werken voor sociaal contact, zingeving of om specifieke projecten te financieren. Toch draait het voor veel “cumulanten”, zeker met lage of onzekere pensioenen, vooral om het dekken van basiszaken zoals huur, eten en gezondheidszorg.
• Welke soorten jobs zijn het meest haalbaar voor senioren? Functies met voorspelbare uren, weinig zwaar tillen en wat sociale interactie passen vaak het best: receptiewerk, bijles geven, ondersteuning in bibliotheek of museum, toezicht op school, remote klantendienst, seizoensadministratie of lokale rij-opdrachten.
• Hoe kunnen families een ouder ondersteunen die moet blijven werken? Begin met open over geld te praten in plaats van het taboe te maken. Bied praktische hulp bij papierwerk, online vacatureplatformen of het nakijken van rechten en tegemoetkomingen, en deel huishoudtaken die buiten het werk energie wegzuigen.
• Kan werken tijdens je pensioen invloed hebben op je pensioeninkomen? Dat hangt af van het land en het type pensioen. In sommige systemen zijn er inkomensdrempels waarboven een deel van het pensioen kan worden verminderd of anders belast. Persoonlijk advies bij een pensioendienst of onafhankelijke adviseur is cruciaal.
• Wat als ik bijna met pensioen ga en bang ben dat ik ook “cumulant” moet worden? Zelfs laat in het spel helpen kleine stappen: je echte maandkosten scherp krijgen, vaste uitgaven waar mogelijk verlagen, vroegtijdig lichtere deeltijdopties verkennen en sociale netwerken opbouwen die later tot zachtere werkkansen kunnen leiden.